EL PRIMER THANKSGIVING
JOHN J POLO
Este próximo jueves, día 27 de noviembre, es día de Acción de Gracias en Estados Unidos y Canadá. Yo siempre suelo recordar cada año a mis amigos americanos, sobre todo a los que viven en Dixie (que son todos) que la primera verdadera Acción de Gracias fue en la ciudad de San Agustín (Florida) en 1565.
San Agustín, Florida, es la ciudad fundada por europeos que ha estado habitada continuamente durante más tiempo en los Estados Unidos, y muchos historiadores han identificado la comida que siguió a una misa de celebración en septiembre de 1565 como la primera fiesta de Acción de Gracias de Estados Unidos. Cuando el almirante español Don Pedro Menéndez de Avilés desembarcó con 800 colonos, pidió que se sirviera una comida de celebración con las provisiones del barco (¡sí, sobras!): cocido, un guiso hecho con cerdo salado, ajo y garbanzos, acompañado de galletas marinas duras y vino tinto. Invitó a los indígenas timucua, de su aldea Seloy (ubicada donde ahora se encuentra la Fuente de la Juventud).
Los indígenas debieron haber contribuido a la comida con sus propias provisiones: pavo salvaje, caimán, venado, tortuga de tierra, ostras, lisa, corvina, bagre marino, maíz, frijoles y calabaza. “Fue el primer acto comunitario de religión y acción de gracias en el primer asentamiento permanente en la tierra”, escribió el profesor emérito de historia de la Universidad de Florida, Michael Gannon, en su libro La cruz en la arena. Según las memorias del padre Francisco López de Mendoza Grajales, quien celebraba la misa católica, una vez "celebrada la fiesta… después de la misa, " el Adelantado (Menéndez) hizo alimentar y cenar a los indios él mismo”. Esta fiesta de Acción de Gracias se celebró el 8 de septiembre de 1565 en San Agustín, 56 años antes de que los peregrinos de Plymouth disfrutaran de una comida juntos en agradecimiento por su primera cosecha.
Algunos historiadores argumentan que, si bien el primer Día de Acción de Gracias en Estados Unidos tuvo lugar en Florida, en realidad ocurrió 64 kilómetros más al norte y un año antes que el de San Agustín, cuando los hugonotes franceses —calvinistas como los peregrinos— celebraron un servicio de acción de gracias y un banquete con los timucuanos para celebrar la fundación de Fort Caroline en junio de 1564 a orillas del río San Juan, en la actual Jacksonville. «Cantamos un salmo de acción de gracias a Dios, suplicándole que le placera a su Gracia continuar su acostumbrada bondad hacia nosotros», escribió el explorador francés René Goulaine de Laudonnière en su diario.
Nunca he estado en Jacksonville, pero es una ciudad que me cae simpática pues tengo un amigo allí y ademas es la ciudad originaria de mi banda de rock sureño preferida "Lynyrd Skynyrd"
¿Otras afirmaciones sobre el primer Día de Acción de Gracias? Un monumento histórico erigido por la Sociedad de las Hijas de los Colonos Americanos de Texas en las afueras de Canyon, Texas, afirma que el padre Juan de Padilla ofició allí un servicio de acción de gracias en mayo de 1541 para un ejército de 1500 hombres que acompañaba al conquistador español Francisco Vásquez de Coronado. Virginia y Maine también se han postulado como anfitriones del primer Día de Acción de Gracias del país en los años previos a la llegada del Mayflower. El Día de Acción de Gracias en Estados Unidos fue reconocido por primera vez en 1843 por el presidente Abraham Lincoln, durante la encarnizada Guerra entre Estados, (mal llamada guerra civil americana, pues Dixie era una confederación independiente), el último jueves de noviembre, como Día Nacional de Acción de Gracias, convirtiéndolo en feriado nacional.
El presidente hizo un llamado a todo el pueblo estadounidense, dondequiera que viviera, a unirse con un solo corazón y una sola voz para celebrar un día especial de acción de gracias e implorar la intervención del Todopoderoso para sanar las heridas de la nación y restaurarla al pleno goce de paz, armonía, tranquilidad y unión. El presidente Franklin D. Roosevelt fijó la fecha del Día de Acción de Gracias para el cuarto jueves de noviembre en 1939 y fue aprobado por el Congreso de los Estados Unidos en 1941.
Don Pedro Menéndez de Avilés
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